De fire vestjyske spillemænd har underholdt danskerne i 45 år, spillet omkring 5.000 koncerter og skabt sange, som generationer kan synge med på. Men historien om Tørfisk rummer også en overraskelse: Et tidligere bandmedlem endte som biskop i Aalborg. Nu fortsætter festen, og i pinsen 2027 går turen til Dansktopfestivalen i Svendborg.
Der findes orkestre, der går i opløsning efter deres første hit. Og så findes der Tørfisk. De vestjyske spillemænd fra Thyborøn har holdt musikken i gang siden 1981. De har kørt Danmark tyndt, sunget om fiskere, kærlighed og livets små genvordigheder og fået tusindvis af mennesker til at synge med. Men da jubilæumsåret 2026 nærmede sig, var det tilsyneladende ikke noget, de selv havde gået og talt ned til. Først efter en nærmere optælling gik det op for dem, at de faktisk havde 45-års jubilæum!
Og hvad gør man så, når man er Tørfisk? Man fortsætter selvfølgelig med at spille. For selv efter omkring 5.000 koncerter er der stadig nye publikummer at underholde, nye historier at fortælle og nye sange at synge. Og så er der historien om ham, der skiftede scenen ud med prædikestolen. Den er næsten for god til ikke at fortælle.
Fire vestjyder og en ordentlig portion irsk folkemusik
Historien begynder i Thyborøn i 1981. Her fandt fire musikglade vestjyder sammen om en fælles begejstring for folkemusikken. Særligt den irske tradition med livlige melodier, fortællende sange og instrumenter som banjo og mandolin blev en vigtig inspirationskilde. Men Tørfisk skulle ikke være et orkester, der blot kopierede de irske forbilleder. De ville fortælle deres egne historier.
Og hvor skulle historierne komme fra, hvis ikke fra den vestjyske virkelighed, de kendte så godt? Fra havnen og fiskekutterne. Fra de små samfund, hvor alle kender alle. Fra kærligheden, ægteskabet, de skæve eksistenser og de små uheld, som livet har det med at byde på. Det hele blev serveret med et glimt i øjet og den særlige tørre humor, der næsten er lige så karakteristisk for Vestjylland som vinden fra Vesterhavet.
Tørfisk havde fundet deres helt egen opskrift. Og den skulle vise sig at holde forbavsende længe.
En af musikerne blev biskop!
Men så er der altså historien om Henning Toft Bro. For det er ganske rigtigt, at et tidligere medlem af Tørfisk senere blev biskop. Og ikke nok med det: Han var også med til at skrive nogle af de sange, som gjorde orkestret kendt.
Henning Toft Bro voksede op i Thyborøn, hvor hans far var fisker. Selv nåede han både at arbejde som fisker og havnearbejder, inden han valgte en helt anden retning i livet. Han begyndte at læse teologi. Men musikken slap han ikke.
Fra 1983 til 1995 var Henning Toft Bro medlem af Tørfisk, samtidig med at han uddannede sig og siden arbejdede som præst. Hans bror, Bent Bro, var en af mændene bag orkestrets start i 1981. Så det var ikke bare et musikalsk fællesskab. Der var også familiebånd med i historien.
Henning Toft Bro medvirkede på flere af Tørfisks udgivelser og satte et betydeligt aftryk på sangene. I 2010 kom så den store begivenhed i hans kirkelige karriere. Henning Toft Bro blev valgt til biskop over Aalborg Stift. Dermed kunne Tørfisk pludselig bryste sig af noget, de færreste danske orkestre kan prale af: De havde haft en kommende biskop med i bandet! Henning Toft Bro bestred bispeembedet frem til 2021. Og forbindelsen til musikken forsvandt aldrig helt.
Biskoppen skrev ordene, som danskerne synger med på
En af de mest elskede sange i Tørfisks repertoire er »Fuglene letter mod vinden«. Det er sangen med den smukke påmindelse om at leve livet, mens man har det. Teksten blev skrevet af netop Henning Toft Bro, mens melodien stammer fra den irske sangskriver Johnny Duhan.
Og det er måske her, historien om præsten og folkemusikeren bliver allermest interessant. For sangen har noget, som rækker langt ud over en almindelig festlig vise. Den handler om livet, tiden og om at huske at være til stede, mens vi er her. Det er tanker, som passer lige så godt ind i en kirke som til en koncert med Tørfisk.
Henning Toft Bro har desuden været knyttet til sangen »VLTJ«, som er blevet en af de mest kendte sange fra orkestrets repertoire. VLTJ er forkortelsen for Vemb-Lemvig-Thyborøn Jernbane – den lille vestjyske jernbane, som gennem generationer har været en del af hverdagen på egnen. Sangen er blevet et musikalsk kendetegn for Vestjylland. Og det er svært at forestille sig en rigtig Tørfisk-koncert uden den.
Tænk, at manden bag så meget af den vestjyske sangskat senere skulle stå med bispekåbe og mitra i Aalborg Domkirke!
Publikums latter runger stadig
Hvis nogen skulle tro, at Tørfisk efter 45 år var begyndt at tage den lidt mere med ro, kunne de passende have været med i Mariager den 5. september 2026. Her gav orkestret koncert i Den Gamle Biograf. Billetterne havde været udsolgt længe.
Og ifølge en reportage i Music Magazine dagen efter var stemningen præcis, som man kunne håbe på ved en Tørfisk-koncert. Der blev sunget med, klappet og grinet. Meget. Faktisk så meget, at flere blandt publikum måtte tørre tårerne væk.
Det fortæller noget om Tørfisks særlige evne til at underholde. For selv om sangene er vigtige, er historierne mellem numrene næsten blevet en forestilling i sig selv. Her kan en ganske almindelig hverdagshændelse vokse til en munter fortælling, og ingen på de forreste rækker kan være helt sikre på ikke at blive kærligt drillet.
Det er ikke indstuderet storbysmart humor. Det er vestjysk lune, leveret af mænd, der har kendt deres publikum i årtier. Og det virker stadig.
En sang om et lille tog blev et kæmpe hit
Det er ikke mange jernbanestrækninger, der har fået deres helt egen landeplage. Men det har Vemb-Lemvig-Thyborøn Jernbane. Og med Tørfisks »VLTJ« fik den lille vestjyske bane et musikalsk liv, der rækker langt ud over de stationer, toget standser ved.
Sangen er blevet en af gruppens mest genkendelige. Det er egentlig ganske typisk for Tørfisk. Hvor andre orkestre synger om stor kærlighed i Paris eller dramatiske begivenheder i verdens storbyer, kan Tørfisk få en jernbane i Vestjylland til at lyde som verdens mest interessante sted.
Det er deres særlige talent. De får det lokale til at blive noget, alle kan være med i. Og måske er det netop derfor, sangene har overlevet så mange musikalske modeluner.
45 år – og stadig nye tider
Jubilæumsåret 2026 har også givet anledning til at gøre status. Tørfisk fortæller selv, at de gennem årene har spillet omkring 5.000 koncerter. Det svarer til mere end 100 koncerter om året i gennemsnit. Det er mange kilometer på landevejene, mange aftener væk hjemmefra og utallige møder med publikum.
Samtidig har de udgivet 21 cd'er, to dvd'er og en sang- og historiebog. Og de er bestemt ikke færdige med at lave ny musik. I 2025 udkom albummet »Nye Tider«, som viser, at orkestret stadig har lyst til at fortælle nye historier.
Det er måske det mest bemærkelsesværdige ved Tørfisk. De lever ikke kun af minderne. De bliver ved.
Fra Thyborøn til Svendborg
I pinsen 2027 kommer Tørfisk til Dansktopfestivalen i Svendborg. Og her passer de vestjyske spillemænd godt ind. For selv om Tørfisks musik har tydelige rødder i den irske folkemusik, deler de noget helt grundlæggende med dansktoptraditionen.
De fortæller historier, som publikum kan genkende. De synger på dansk. Og de gør det med en varme og en folkelighed, der skaber fællesskab på tværs af generationer.
Fredag den 14. maj 2027 klokken 10.00 går Tørfisk på scenen i Svendborg. Senere samme dag kan publikum blandt andre opleve Kim & Hallo, Johnny Madsen Jam, Kandis og Shubberne.
Det bliver en fredag med både vestjysk lune, fællessang og velkendte melodier. Og mon ikke der bliver sunget med, når Tørfisk finder en af de gamle klassikere frem?
Biskoppen har fundet guitaren frem igen
Historien om Henning Toft Bro har i øvrigt fået endnu et kapitel. Efter at han stoppede som biskop i 2021, begyndte han igen at optræde offentligt med sine sange og historier. Nu er han blandt andet på landevejen sammen med sin søn Christian.
På sin egen hjemmeside fortæller han, at han bevidst havde ladet guitaren hvile, mens han var biskop, fordi han ønskede at være fuldt til stede i sit embede. Men musikken havde aldrig forladt ham.
Og det er egentlig en ganske smuk afslutning på historien om Tørfisk og den tidligere biskop. For selv om livet kan føre mennesker i vidt forskellige retninger, kan en sang stadig binde dem sammen.
Den ene kan ende som biskop i Aalborg. De andre kan fortsætte med banjo, harmonika og vestjyske røverhistorier på landets scener. Og et sted midt imellem lever sangene videre.
45 år efter starten er Tørfisk stadig på landevejen. Og i maj 2027 går turen til Svendborg, hvor der endnu en gang skal synges, grines og fortælles historier.
For som den tidligere Tørfisk-musiker og biskop Henning Toft Bro selv har skrevet: »Lev dit liv mens du har det.«
Det må man sige, at Tørfisk har gjort.