Hun regnede selv med, at eventyret hurtigt ville være forbi. I stedet blev den unge sparekasse-elev fra Aarhus en af Danmarks mest folkekære sangere. Nu, 58 år efter “Arrivederci Franz”, har Birthe Kjær fået et helt nyt gennembrud sammen med Tobias Rahim - og i sommer stod hun pludselig på Orange Scene. Og ja: Rygtet om overraskelsen i Tivoli er sandt.
Da Birthe Kjær mødte på arbejde i Arbejdernes Spare- og Lånekasse i Aarhus i 1960’erne, var planen egentlig ganske fornuftig. Hun skulle have en ordentlig uddannelse og et sikkert arbejde.
Musikken var der også. Den havde faktisk været der, siden hun var barn. Som 11-årig deltog hun i amatørkonkurrencer, og som 12-årig begyndte hun at optræde med Sunshine Trioen. Men efter realeksamen blev Birthe Kjær elev i sparekassen. Det var dér, fremtiden skulle ligge.
Så blandede tilfældet sig.
Johnny Reimar sad blandt publikum
Ved siden af arbejdet sang Birthe Kjær fortsat, og en aften optrådte hun på en restaurant. Blandt gæsterne sad plademanden og sangeren Johnny Reimar.
Historien om det afgørende møde er næsten for god til at være sand. Efter Birthes optræden greb konferencieren mikrofonen og spurgte foran publikum Johnny Reimar, om han ikke kunne bruge hende.
“Johnny blev nærmest afpresset til at give mig en pladekontrakt midt i restauranten.”
Heldigvis sagde han ja. Kort efter kom den unge sparekasse-elev til København for at indspille. Sangen hed “Arrivederci Franz”. Og så eksploderede det.
Direkte ind som nummer ét
“Arrivederci Franz” blev Birthes debutplade. I december 1968 kom den på den dengang helt nye Dansktoppen - og strøg direkte til førstepladsen. Her blev den liggende i syv uger.
Det bemærkelsesværdige var, at Birthe Kjær ovenikøbet skubbede sin egen plademand Johnny Reimars “De violer du plukker” væk fra toppen.
“Det var et helt vildt gennembrud. Fra den ene dag til den anden.”
Selv havde hun ikke forestillet sig, at berømmelsen skulle vare. “Jeg troede, at det ville være overstået efter et halvt år,” har hun senere fortalt.
Men telefonen blev ved med at ringe. Jobbene væltede ind, og til sidst måtte hun tage orlov fra sparekassen. På sin 21-års fødselsdag i september 1969 havde succesen allerede gjort det muligt for hende at købe sit første hus.
Hun kom aldrig tilbage til den karriere, hun oprindelig havde uddannet sig til. Danmark ville hellere høre hende synge.
En hitmaskine var født
Efter “Arrivederci Franz” fulgte sang efter sang. “Sommer og sol”. “Tennessee Waltz”. “Pas på den knaldrøde gummibåd”. Og en lang række andre numre, der gjorde Birthe Kjærs stemme til en fast bestanddel af dansk populærmusik.
Og i 1989 kom endnu et karrierehøjdepunkt. Med “Vi maler byen rød” vandt Birthe Kjær Dansk Melodi Grand Prix. Ved Eurovision Song Contest i Lausanne sang hun Danmark ind på en tredjeplads.
På det tidspunkt havde hun allerede været stjerne i mere end 20 år. Det skulle vise sig, at hun kun var omtrent en tredjedel inde i karrieren.
Pludselig ville festivalpublikummet også have Birthe
Noget bemærkelsesværdigt er nemlig sket med Birthe Kjær gennem årene. Hun er ikke kun blevet ved med at optræde for det publikum, der voksede op med Dansktoppen. Hendes gamle sange er blevet opdaget af børn og børnebørn - og Birthe Kjær er gradvist rykket ind på festivalerne.
I 2026 har hendes turné blandt andet budt på Jelling Festival, Dansktopfestivalen i Svendborg, Kilen Rock, Vig Festival og Ringsted Festival samt en lang række andre sommerarrangementer.
Men selv efter næsten seks årtier i branchen ventede der Birthe Kjær noget, hun næppe kunne have forudset som 20-årig sparekasse-elev. En af Danmarks største popstjerner ringede.
Det umage makkerpar
I april 2026 kom nyheden: Tobias Rahim og Birthe Kjær havde lavet en sang sammen.
Titlen kunne næsten ikke være mere passende for kvinden bag “Sommer og sol”: “Den Danske Sommer”.
På papiret lignede de et højst usandsynligt makkerpar. Birthe Kjær var 77 år, da nummeret udkom, og havde lavet sin første plade i 1968. Tobias Rahim tilhører en helt anden generation og en helt anden del af dansk popmusik.
Men danskerne tog sangen til sig. Og ikke bare lidt. “Den Danske Sommer” nåede førstepladsen på den officielle danske Track Top-40. Senere opnåede den guldstatus og blev også blandt Spotifys ti mest lyttede sange i Danmark hen over sommeren.
58 år efter “Arrivederci Franz” stod Birthe Kjær altså med et nyt nummer ét-hit.
Så kom Orange Scene
Men sommeren havde endnu en overraskelse. Da Tobias Rahim spillede på Orange Scene på Roskilde Festival, dukkede Birthe Kjær op som gæst.
For første gang i sit lange liv stod hun på den legendariske scene og sang “Den Danske Sommer” med Rahim foran et enormt festivalpublikum. Birthe har siden fortalt, at hun først bagefter for alvor forstod størrelsen på oplevelsen, da hun så billeder af menneskemængden fra luften.
Den 77-årige dansktopstjerne var pludselig blevet en del af en af sommerens store festivalbegivenheder. Og de unge tog imod hende.
“Det har jo været en helt fantastisk sæson, der ligesom toppede med på Orange scene.”
Hun fortalte samtidig, at hun kunne mærke den nye opmærksomhed blandt de unge:
“Den bølge har jeg så redet videre på efterfølgende blandt de unge på festivalerne.”
Og så byttede de roller
Historien fik imidlertid en ekstra krølle. For tidligere på sommeren havde Birthe været den hemmelige gæst hos Tobias Rahim på Roskilde Festival. Den 8. august var det hans tur til at overraske hende.
Birthe Kjær spillede med sit Feel Good Band på Plænen i Tivoli i København. Koncerten var annonceret som en del af Tivolis LørdagsHits, og allerede inden koncerten drillede Tivoli med formuleringen om, at hun måske ville få besøg af “en stor gæst”.
Da tonerne til “Den Danske Sommer” lød, skete det. Tobias Rahim kom ind på scenen. Publikum reagerede øjeblikkeligt, og de to sang deres fælles hit sammen på Plænen.
Så rygtet er altså korrekt: Tobias Rahim overraskede Birthe Kjær under hendes Tivoli-koncert. Og vigtigere endnu har Birthe Kjær selv siden bekræftet historien:
“Han var jo også så sød at gæste mig, da jeg gav koncert på Plænen i Tivoli, hvor han kom ind som en overraskelse og sang sangen sammen med mig.”
Stadig på toppen
Den 1. september fyldte Birthe Kjær 78 år. Hun kunne samtidig se tilbage på en sommer, der ville have været opsigtsvækkende for enhver dansk sanger - uanset alder: Et nummer ét-hit, en af sommerens mest streamede danske sange, Orange Scene, et nyt ungt publikum og festivaljob over hele landet.
Og det hele begyndte med en pige fra Aarhus, som egentlig havde gjort det fornuftige. Hun havde fået sig en læreplads i sparekassen.
Birthe Kjær regnede selv med, at sangkarrieren måske ville vare et halvt år. 58 år senere rider hun stadig på bølgen.